A botnet egy olyan zombi hálózat, amely botokkal fertőzött rendes felhasználói számítógépekből áll - önálló szoftver. Azok a támadók, akik titokban több számítógépre telepítenek botokat, majd a hálózat részeként használják őket valamilyen illegális tevékenységre. A számítástechnikai eszköz tulajdonosa általában ezt addig nem veszi észre, amíg ki nem kapcsolják számára az internetet, amíg a pénz eltűnik a számláiról, vagy amíg ellopják a postaládáját.
A rosszindulatú programokkal fertőzött, hálózatba kötött számítógépek nagy teljesítményű számítógépes fegyverek, és nagyszerű módja annak, hogy az őket irányító személyek meggazdagodjanak. Ugyanakkor maga a támadó bárhol lehet a világon, ahol van internet.
A botnetek általában nagyszabású bűnügyi feladatokat látnak el. Például a spam küldése fertőzött gépekről évente 50 000-100 000 dollárt kereshet. Ebben az esetben a levélszemétre, amelyről spamet küldenek, alkalmazható szankciók csak a fertőzött gépek tulajdonosait érintik. Más szóval, ők viselik a spam küldésének minden negatív következményét. A botneteket számítógépes kiabálásra is használják. Az erős számítógépes hálózat támadó parancsára hatékony DDoS támadást indíthat bármely szerveren, ami problémákat okozhat a működésében. Ez a támadás addig folytatódhat, amíg csak kívánja, amíg a szerver tulajdonosa ki nem fizeti a váltságdíjat. A közelmúltban a DDoS-támadásokat a politikai nyomásgyakorlás eszközeként is alkalmazták, amikor egy állam hivatalos erőforrásait támadták.
Ezenkívül a botneteket az anonim internet-hozzáférés eszközeként használják, így az internetes bűnözők számára biztonságos a weboldalak feltörése és a jelszavak ellopása a fertőzött számítógépekről. A bűncselekmények külön típusa a botnetek bérbeadása és az eladó zombi hálózatok létrehozása.
Ma a botnet technológiák fejlesztése több utat követ. A vezérlőfelület leegyszerűsödik, a botokat a vírusirtó programok védik az észleléstől, a botnet-műveletek pedig még a szakemberek számára is egyre láthatatlanabbak. Az árak a botnet piacon egyre alacsonyabbak, a zombihálózatok kezelésének egyszerűsége még a tinédzserek számára is elérhető, gyakorlatilag nincsenek hatékony eszközök a botok és hálózatok létrehozásának megállítására. Úgy gondolják, hogy az egész Internet egy nagy botnet.