A mém a nem anyagi világ ötlete, képe, tárgya, amelyet egyik emberről a másikra különböző verbális és nem verbális módon továbbítanak. Az átadott mémek módosulnak, hatással vannak az egyes személyekre és a társadalom egészére.
A mém legegyszerűbb példája egy kép, amely az interneten egy fórumon vagy blogon jelent meg. Észrevéve, a többiek elkezdik terjeszteni más webes forrásokban, vicces feliratokkal egészítik ki, megváltoztatják vagy kicserélik a képet, de aláírást hagynak. Idővel a képek szaporodnak és állandó mémekké válnak. Úgy gondolják, hogy minél több variációja van egy mémnek, annál gazdagabb és sikeresebb.
A mém nem csak internetes jelenség, mint amilyennek tűnhet. A mémek már jóval a számítógépek és a globális hálózatok létezése előtt léteztek. Például a széles körben elterjedt quatrák-poénok egy kisfiúról. Kívánságra mindenki összeírhatott egy új mondót, vagy egyszerűen megváltoztathatta a régit.
Az interneten kívül keringő mémek esetében létezik a média vírusok fogalma. A médián keresztül terjednek, és erősen befolyásolják az egyének és a csoportok gondolatait, és gyakran egy gondolatra hívják fel a társadalom figyelmét. Bár hagyományosan, a társadalom hozzáállása a mémekhez és a média vírusokhoz gyakran negatív.
Leggyakrabban a mémek olyan széles körben elterjedt közösségekből származnak, amelyekben sok ember folyamatosan kommunikál. Bármely ötlet spontán előállhat bármilyen hírből, kifejezésből, témából és szereplőből. És ha az erőforrás látogatóinak tetszik, akkor felkapják, elterjesztik és mémmé válnak. A kezdetek után megkezdődik a fejlesztési szakasz, a népszerűség megszerzésének fázisa. Ez több naptól több évig is eltarthat. Ez idő alatt sok mémnek sikerül kijutnia az internetből és belépni az emberek valós életébe. És így tovább, amíg mindenkit nem unnak, és az újabb mémek nem váltják fel őket.
Gyakran több mém tematikus csoportokba vonható össze annak érdekében, hogy közösen elsajátítsák az emberek elméjét és küzdjenek az ötletekért. A komplex mémek legkiemelkedőbb példái a politikai és vallási tanok és tanok. A fő vallási eszmék összetett mémjeinek megváltoztatásával a vallás és a szekta új irányzataivá válnak.
