A proxy olyan szerver, amely pufferként szolgál a rendes felhasználók és az Internet között. A proxy szerver számos hasznos funkciót lát el: felgyorsítja az adatátvitelt, megvédi a felhasználókat a vírustámadásoktól, és lehetővé teszi a felhasználó számára, hogy elrejtse személyes adatait.
A "proxy" kifejezés az angol proxy (meghatalmazott, megbízható képviselő) szóból származik. A proxykiszolgáló a számítógépes hálózatok olyan szolgáltatása, amely lehetővé teszi a felhasználók számára, hogy közvetett kéréseket küldjenek más hálózati szolgáltatásokra. A legtöbb internetszolgáltató meghatalmazottja növeli az internet sebességét. Ez annak a ténynek köszönhető, hogy meglehetősen gyakran különböző felhasználók érik el ugyanazokat az internetes erőforrásokat, így számos webhely és fájl már szerepelhet a proxy gyorsítótárában. A proxy szerverről való letöltés sokkal gyorsabb, mint a távoli erőforrásról történő letöltés. A proxy szerver információkat tölthet le az internetről, és tömörített formában továbbíthatja a felhasználónak. Ez a proxy funkció elsősorban a felhasználó külső internetes forgalmának vagy a proxy szervert birtokló vállalat belső forgalmának mentésére szolgál. Sok proxy szerver lehetővé teszi a felhasználó IP-címének elrejtését, lehetővé téve a webhelyek névtelen felkeresését. Az ismeretlen vagy gyanús internetes erőforrások felkeresésekor el kell rejteni adatait, mivel az ilyen webhelyeken lehetőség van arra, hogy a hackerek átvegyék az Ön IP-címét. Az ilyen információkkal rendelkező csalók fontos dokumentumokat lophatnak el a számítógépről, vagy egyszerűen megsemmisíthetik a merevlemezen tárolt adatokat. A proxy szerver nemcsak az egyes felhasználókat, hanem az egész helyi számítógépes hálózatot is megvédheti. Ha a proxy megfelelően van konfigurálva, a helyi számítógépek csak rajta keresztül férhetnek hozzá a külső internetes erőforrásokhoz. Ebben az esetben a külső számítógépek egyáltalán nem lesznek képesek kommunikálni a helyi számítógépekkel, mivel csak a proxy szervert "látják". A szolgáltató korlátozhatja a helyi hálózati felhasználók hozzáférését bizonyos erőforrásokhoz egy proxy révén, például blokkolhatja a pornográf vagy szélsőséges tartalmú webhelyekhez való hozzáférést.
