A kapcsoló, más néven kapcsoló, látszólag bonyolult eszköz, amely felelős az információs csomagok váltásáért, és lehetővé teszi a hozzá kapcsolt számítógépek helyi hálózattá történő egyesítését is.
Valószínűleg szinte minden hálózati felhasználónak legalább egyszer volt alkalma látni vagy hallani egy ilyen eszközről, mint kapcsoló. Használatukkal épül fel a legtöbb általunk használt hálózat. És valószínűleg sokakat érdekel majd a kapcsoló működése. A hálózaton gyakran láthatja, hogy a fórumokon hogyan hívják a felhasználók a kapcsolókat. De ez alapvetően helytelen, mivel a központok a modern kapcsolók előfutárai voltak. A kapcsoló és a hub közötti fő különbség az, hogy képes megjegyezni a hozzá kapcsolt eszközök címét, és célzott forgalmat irányíthat a kívánt portra. A hub, amikor forgalmat fogad, egyszerűen elküldte / lemásolta azt az összes portra egyszerre. A kapcsoló bekapcsolásakor ugyanazon az elven működik, mint a hub: információkat fogad és minden porton lemásolja. De ugyanakkor zajlik a "tanulás" is. A kapcsoló megjegyzi a hozzá kapcsolt eszközök MAK-címeit, és beírja őket egy speciális táblába, amelyet a memóriájában tárolnak. Miután a címet beírta a táblázatba, a hozzá irányított csomagokat már nem továbbítják egymás után mindenkinek, hanem kizárólag a kiválasztott címzettnek. Rövid "tanulási" idő, pontosabban a címtábla meghatározása, memorizálása és felépítése után minden csomag csak a tervezett portra kerül. A kapcsolók különböző méretűek lehetnek: a kis és szinte feltűnő dobozoktól a több portig, a masszív eszközökig, amelyek mindegyike 48 portot tartalmaz. Vannak nem felügyelt (egyszerű) és felügyelt kapcsolók is. Míg az előbbiek csak egy meghatározott séma szerint működnek, az utóbbiak megadják magukat arra, hogy egyéni paramétereiket a webes felületen, az RMON-on és másokon keresztül állítsák be. Szükség esetén lehetőség van komplex kapcsolók tömbökké történő kombinálására is, amelyek halmot alkotnak, és valójában már egy eszközzé válnak.
